Belgiens König Albert II. dankt ab

   BRüSSEL (AFP)--Belgiens König Albert II. dankt ab. Das Staatsoberhaupt kündigte am Mittwochabend in einer Ansprache im Fernsehen an, sein Amt zum 21. Juli, dem Nationalfeiertag, niederzulegen. Nachfolger werden soll sein ältester Sohn, der 53 Jahre alte Prinz Philippe.

   Die Zeit sei gekommen, um "die Fackel weiterzureichen", sagte der 79 Jahre alte Monarch unter Verweis auf sein Alter. Es sei eine Frage des Respekts vor den politischen Institutionen und dem Volk, das Amt aufzugeben, wenn er es nicht mehr mit voller Kraft ausfüllen könne, fügte er hinzu. Zugleich bedankte sich der Monarch bei seinem Volk für das Vertrauen, das es ihm in seiner Regentschaft entgegengebracht habe.

   Albert war 1993 zum König der Belgier geworden, nachdem sein älterer Bruder Baudouin gestorben war. In den vergangenen Jahren spielte er besonders bei der Vermittlung im Sprachenstreit zwischen flämischen und frankophonen Belgiern eine wichtige Rolle.

   In den benachbarten Niederlanden hatte Königin Beatrix Ende April zugunsten ihres Sohnes Willem-Alexander abgedankt.

   DJG/AFP/chg

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   July 03, 2013 13:06 ET (17:06 GMT)- - 01 06 PM EDT 07-03-13